È una resina odorosa di color giallo chiaro, ricavata da diversi alberi di origine messicana e centro-americana in genere. Occupa un ruolo speciale nelle tradizioni basate sulla cultura Azteca, nella quale si usava copiosamente durante i riti religiosi. Per gli Aztechi era considerata sangue vivente degli alberi, e il fatto che sprigionasse un così buon odore era la prova che fosse sacra agli Dei.
Il copale svolge la sua funzione nelle pratiche di meditazione e purificazione spirituale volte ad aprire il cuore all’amore, o in incantesimi tesi ad attirare amore, gioia e ricchezza. Si ipotizza che il sangue indicato in alcune antiche composizioni fosse a tutti gli effetti questo "sangue" degli alberi.
Viene raramente usato da solo, più spesso è bruciato insieme ad altre piante aromatiche o incorporato all’incenso (olibano).
